Hem saha içinde hem de saha dışında etkileyici bir adanmışlık gösterdin. Futbolun sadece bir tutku değil, bir amaç olduğunu fark ettiğin an ne zamandı?
Futbolun hayatımda önemli bir yer tuttuğunu fark ettiğim an 2015'te, 15 yaşındayken Porto Riko U17 takımına ilk kez çağrıldığım andı. Beni aileme bağlayan adayı temsil etme fırsatı, seyahat etme ve benzer düşünen insanlarla tanışma olanağı bana oyuna dair farklı bir bakış açısı ve takdir kazandırdı. 18 yaşındayken Porto Riko'ya taşınmamın ve adada kadın ve kız çocuklarının futbol seviyesini yükseltmeye çalışırken topluma geri veren bir takımda oynamama sebep olan şey de buydu.
Farklı ülkelerdeki taraftarların dikkatini çeken bir oyuncu olarak, kültürel kimliğinizin hangi parçasını her maça taşıyorsunuz?
Porto Rikolularla vakit geçirmiş ya da onları gözlemlemiş olan herkes, onların hayatı yüksek sesle ve gururla yaşadıklarını, bir yandan da sürecin tadını çıkararak çalıştıklarını görecektir. Bu zihniyeti her yere taşıyorum; elimden geldiğince sıkı çalışıyor, tüm enerjimi harcıyor, oyundan keyif alıyor ve ne kadar küçük olursa olsun her zaferi kutluyorum.
Instagram'ın kişiliğin hakkında bazı ipuçları veriyor; eğer futbol seni seçmeseydi, sence hayatta hangi yolu seçerdin?
Futbol olmasaydı, dans etmeyi çok seviyorum ve aktif olmayı da sevdiğim için, dans alanında bir kariyer yapardım diye düşünüyorum.
Futbolun size öğrettiği en beklenmedik ders nedir — hem bir kadın hem de bir profesyonel olarak?
Özellikle profesyonel futbol dünyasına adım attıktan sonra öğrendiğim sert ve beklenmedik bir ders, her şeyi doğru yapmış gibi hissedip de umduğun sonucu alamayacağın ve bunun da sorun olmayacağıdır. Süreç hâlâ aynı derecede önemli ve bir sonraki hedefinize doğru ilerlemeye devam etmek için ayağa kalkabilmek. Bu çok fazla zihinsel güç gerektiriyor ama sonuçta geliştirmesi çok iyi bir zihniyet.
Daha önce sizi hiç izlememiş birine oyun stilinizi nasıl tarif edersiniz?
Oyun stilimi çalışkan, istikrarlı ve gerektiğinde hırçın olarak tarif edebilirim.
Sahada, hatırladığınızda tüylerinizi diken diken eden bir anınız var mı?
Hatırladığımda tüylerimi diken diken eden bir an, 2024 Altın Kupa grup aşamasında Brezilya Milli Takımı'nın yanında sahaya dizildiğimiz an. Sağ bek olarak oyuna başlamıştım ve başlangıç pozisyonlarına yerleştiğimizde, sol forvet olarak oynayacağım, yetenekli ve tanınmış Debinha'ya bakıyordum. Bütün maç boyunca onu marke etmem gerekecekti. Kendime bir anlığına hayran hayran baktıktan sonra, onun da benim gibi bir oyuncu olduğunu ve onu savunmak için elimden geleni yapacağımı söyledim. Çok gerçeküstü bir andı ve bize karşı bir gol atmalarına rağmen, yüreğimizi ortaya koyarak oynadık ve küçük bir ada olarak karakterimizi gösterdik.
Baskının yoğun olacağını bildiğin maçlara nasıl zihinsel olarak hazırlanıyorsun?
Maçtan önce büyük bir baskı altında olmama rağmen zihinsel olarak odaklanmamı sağlayan şey görselleştirme, nefes egzersizleri ve iyi müzik. Bu, kendimi topraklamak ve oyunun duygusunun normal düşünme ve oynama biçimimi bozmasına izin vermemekle ilgili.
Bütün gözler senin üzerindeyken ya da baskı altındayken seni topraklayan nedir?
Derin ve bilinçli nefes almak, kulağa basit gelse de beden ve zihin için harikalar yaratır. Kalp atışlarımın biraz yavaşlamasını sağlar ve kimin izlediğine ya da ne kadar önemli olduğuna bakmaksızın, hedefime kilitlenmeye hazır olduğumun kişisel işaretidir.
Üst düzey bir atlet olmakla kişisel yaşamınızı, arkadaşlıklarınızı ve saha dışındaki hedeflerinizi dengelemek nasıl bir şey?
Hayatımın tüm yönleri arasında dengeyi korumak için bir günlük ve bir ajanda tutuyorum, böylece saha dışındaki hedeflerim ve ruh sağlığımla uyum içinde kalabiliyor, sosyalleşmek veya diğer hobilerime zaman ayırmak için plan yapabiliyorum. Organize olmak, antrenman yaparken de sıkı çalışmak, böylece o seansta hedeflerimi gerçekleştirebilmek, toparlanmak için zamanım olması ve hayatın diğer yönlerine de katılabilmek.
Maçtan önce asla atlamadığın bir rutin ya da ritüel var mı?
Maçtan önce müzik dinlemem ve saçlarımı yapıp güzel görünmelerini sağlamam gerekir. Bu süreç benim için keyiflidir ve bittiğinde kendimi hem maç için hem de maç öncesi hazırlık için hazır hissederim.
Şu an mevcut Kulübünüz de oynamak sizin için ne ifade ediyor?
Şu anda ZNK Osijek ile kontratım var ve kariyerimde attığım bu adım için çok minnettarım. Bu takım benim Avrupa futboluyla tanışmam ve beraberinde gelen kültürün küçük bir tadı oldu ve ben de bundan çok keyif aldım. Dünya çapında yeni bir takıma katılabileceğimi, ilk 11'e girebileceğimi ve tamamen yeni bir kültüre adapte olabileceğimi kendime kanıtladım.
Mevcut takımınızla olan deneyiminiz, hem oyuncu hem de lider olarak gelişiminize nasıl yardımcı oldu?
Antrenmanlardaki seviye ve beklentiler yüksek ve tutarlı ve bu tarz bir ortamın düzenli bir parçası olmak, neredeyse her açıdan gelişimime yardımcı oldu. Özellikle oyun hızı ve paslaşmada en çok gelişme kaydettiğimizi söyleyebilirim. Takımın kendisi de genç oyuncuların birçoğunu bünyesine katmıştı ve bu anlamda örnek olma ve takımın standartlarını yüksek tutmak için iyi alışkanlıklar edinme fırsatım oldu.
Takımınızın kültüründe, kendinizi bir ailenin parçası gibi hissetmenizi sağlayan bir şey var mı?
Bu takımda, bir kişinin doğum günü ya da sezon dışı bir gün için evinde barbekü yapıp bütün takımı davet etmesi çok yaygındı. Bu sayede birçok aile üyesiyle tanıştım ve kızları antrenman ve maç dışında da tanıma fırsatı buldum. Bu da takıma daha fazla entegre olmamı sağladı.
Robert Spehar ile çalışmak eşsiz bir deneyim olmalı. Kariyerini etkileyen bir tavsiyesi ya da rehberliği oldu mu?
ZNK Osijek'in koçu bu sezon harika bir koçluk yapan Robert Spehar. O, hem otoriter hem de saygılı bir duruşa sahip ve taktiksel olarak çok zeki. Ben genelde defansif oynadığım için, o beni 3 defanslı bir dizilişte kanat bek olarak oynatmaya başladı ve daha fazla hücumcu bir duruş sergilemem için beni cesaretlendirdi. Bu, hücumdaki güvenimi arttırdı. Defansif olarak oynadığımda bile hücumda bir tehdit oluşturabileceğimi ve takıma her iki açıdan da yardım edebileceğimi hissediyorum.
Robert Spehar'ın yetenek yönetimine yaklaşımını nasıl tanımlarsınız ve bu yaklaşım profesyonel olarak büyümenizi nasıl etkiledi?
Yaklaşımını, alçakgönüllü savaşçılar olarak oynamaya teşvik etmek olarak tanımlayabilirim. Yüzde 100'den azını vermek diye bir şey yoktur ve o, sonuç ne olursa olsun, aynaya bakıp performansımızla gurur duyabileceğimiz ve elimizden gelenin en iyisini yaptığımızı söyleyebileceğimiz şekilde oynamamız gerektiğini düşünür. O, bahaneleri kabul etmez ve bizden her gün yarışmamızı ister, bahanesizlik zihniyetinin, kim olursa olsun, herkesi yükseltebilecek bir zihniyet olduğunu söyler. Onun ne olursa olsun takıma inanması ve bizden de aynısını yapmamızı istemesi çok güzel bir şey. Bu sayede Hırvatistan Kupası'nı kazandık ve kulüpte yaşanan sıkıntılara rağmen ligde ikinci olduk.
Bir defans oyuncusu olarak, genellikle kaleciden önceki son savunma oyuncususun. Kritik anlarda bu sorumluluğun getirdiği zihinsel baskıyla nasıl başa çıkıyorsun?
Savunma yaparken baskı pek aklıma gelmiyor, sanırım yeterince deneyimim var, kendime güveniyorum ve kaleyi korumak için ne gerekiyorsa yapacağımı, bize üstünlük kazandıracağımı biliyorum. Topun benim için opsiyonel olmadığı, onu kazanmam gerektiği düşüncesiyle sahaya çıkıyorum.
Forvetler ve orta saha oyuncuları kadar ilgi görmeyen bir mevki olan defansta oynamaktan en çok hoşlandığın şey nedir?
Aslında pozisyonun getirdiği fiziksellikten zevk alıyorum, çünkü ben oldukça ufak bir oyuncuyum ve ne kadar büyük olursa olsun bir oyuncudan topu alabilmek çok eğlenceli. Günümüzde defans oyuncularının daha fazla tanındığını ve iyi bir defans oyuncusunun takım için ne kadar değerli olduğunun daha iyi anlaşıldığını düşünüyorum.
Geçmişte veya günümüzde beğendiğiniz defans oyuncuları var mı? Onların oyun stillerini örnek almaya çalışıyor musunuz?
Bence en çok hayran olduğum oyuncu ABD Kadın Milli Takımı'ndan Crystal Dunn. Defans oyuncusu olarak oynuyor, en büyük oyuncu değil ama çok sıkı çalışıyor, çok tutarlı, güçlü ve hızlı. Defans hattı için bir değer ve harika bir atlet.
Modern futbolda, üst düzey bir defans oyuncusunun sahip olması gereken en az değer verilen yetenek nedir?
Bence günümüz futbolunda defans oyuncularının da özellikle kanatlardan hücuma katılmaları bekleniyor. Bu yüzden bence pozisyon için anahtar nokta, hücum oyununa güvenmek ve iki rolü de oynayabilecek dayanıklılığa sahip olmak.
Bir defans oyuncusu olarak oyunu sahadaki diğer pozisyonlardan farklı olarak nasıl okuyorsunuz?
Topa sahip olma konusunda önceliklerim var. Bazı yetenekli orta saha oyuncularım ve forvetlerimin risk almayı ve numara yapmayı sevdiğini biliyorum ve bu onların işi. Ama topu kaptırmak benim işim olduğu için, topu kaptıran olmak istemem ve her oyunumun pasla sonuçlanmasını isterim.
