Tampa Körfezi'nde büyümüş olmanıza rağmen Porto Riko'yu temsil etmeyi seçmeniz nasıl bir duyguydu? Ailenizin kültürel kökenleri bu kararı vermenize nasıl etki etti?
Tampa'da büyümüş olsam da Porto Riko'yu temsil etme onuruna sahip olmak kariyerimin en anlamlı kararıydı. Porto Riko'yu temsil etme fırsatı geldiğinde, sadece mirasımı kucaklamakla kalmıyor, aynı zamanda ailemi ve nereden geldiğimi onurlandırıyordum.
Gençliğinizde Porto Riko'ya yaptığınız ziyaretler futbol ve dil gelişiminizi nasıl etkiledi?
Gençliğimde ailem yazları Porto Riko'ya birçok seyahat yaptı ve bu deneyimler adaya ve kültürüne karşı güçlü bir bağ kurmamı sağladı. Dil konusuna gelince, onu futbola benzetiyorum: Tutarlı bir çalışma ve çaba gerektiriyor. Ben hâlâ öğreniyorum ve takım arkadaşlarımın yardımıyla her iki alanda da gelişiyorum.
Üniversite yıllarınızda (Tampa/Grand Canyon) futbola odaklanmakla diğer atletik uğraşları sürdürmek arasındaki gerginliği nasıl aştınız?
Hem Tampa Üniversitesi'nde hem de Grand Canyon Üniversitesi'nde NCAA futbolu oynarken harika deneyimler yaşadım. Her iki program da saha içinde ve dışında başarılı olmak için ihtiyacımız olan her şeyi sağlıyordu: Profesyonel fizyoterapistler, çalışma dönemleri, son teknoloji tesisler ve akademik destek. Bu kaynaklara erişebildiğim için şanslıydım ama aynı zamanda onlardan en iyi şekilde yararlanmanın bana bağlı olduğunu da biliyordum. Spor ve akademik çalışmalar arasında denge kurmak kesinlikle zorlayıcıydı ama ben odaklanmayı sürdürdüm, zamanımı iyi yönettim ve kendimi işime adadım. İçinde bulunduğum ayrıcalıklı durumu fark ettiğim için minnettarım ve hem bir atlet hem de bir öğrenci olarak gelişmek için her fırsatı değerlendirdim.
2021'de Uruguay'a karşı milli takımdaki ilk maçına çıktın. O gün sahada neler hissettin?
Milli takımdaki ilk maçımı asla unutamam. Uruguay'da olduğumu idrak etmeye bile zamanım olmadığını hatırlıyorum. Sonra kendimi dünyanın en tarihi stadyumlarından biri olan Estadio Centenario'da buldum. Sanki bir kâbusu yaşıyordum. Tek düşündüğüm sahaya çıkıp kendimi kanıtlamaktı. Neyse ki ikinci yarıda oyuna girme şansı buldum ve sadece o dakikaları en iyi şekilde değerlendirmeye odaklandım.
Kıbrıs'taki Lefkothea Latsion FC'den Hırvatistan'daki ŽNK Osijek'e geçişiniz oyun tarzınızı ve kişisel gelişiminizi nasıl etkiledi?
Avrupa'da oynamaya karar verdiğimde, hem saha içinde hem de saha dışında kesinlikle bir kültür şokuydu. Oyun tarzı, Concacaf'ta alışkın olduğumdan tamamen farklıydı. Artık saf atletizmle rakiplerini ezmek yoktu. Her hareketin ve kararın hesaplanması gereken bir satranç maçı gibiydi. Bu değişim beni bir oyuncu olarak hem zihinsel hem de fiziksel olarak büyümeye zorladı. Bana inandıkları ve oyunumu geliştirmeme yardım ettikleri için Lefkothea ve ŽNK Osijek'e minnettarım.
Efsanevi Azteca Stadyumu'nda 35 dakikadan fazla oynadın. Bu kişisel olarak senin için ne ifade ediyor?
"Efsanevi" kesinlikle doğru bir kelime. Arkadaşlarımla şakalaştığımı hatırlıyorum, sanki bir FIFA video oyununa düşmüşüm gibi hissediyordum. Gerçeküstü bir şeydi. Estadio Azteca'da, bu kadar tarihi ve enerjisi olan bir stadyumda ilk maçıma çıkmak, asla unutmayacağım bir andı. O sahada olmak, adrenalin, gurur ve inanmazlığın bir karışımıydı. Bu, bana ilk başta neden bu oyuna âşık olduğumu hatırlatan anlardan biriydi.
Porto Riko'nun CONCACAF Kadınlar Altın Kupa elemelerindeki performansı güçlü bir ilerleme gösterdi. Bu yolculuğa ne tür bir takım ruhu yön verdi?
Yıllardır çok çalışıyorduk, çoğu zaman dışarıdan pek ilgi görmeden ve tanınmadan. FIFA penceresi için her bir araya gelişimizde, sonuçlarda her zaman gözükmese de, gelişimin ilerleyişini hissedebiliyorduk. Hem oyunumuzda hem de takım olarak bağımızda, sürekli bir ilerleme duygusu vardı. Altın Kupa elemeleri geldiğinde, her şey yerli yerine oturmuş gibi hissediliyordu. Kimya, inanç, hazırlık, hepsi bir araya gelmişti ve sonuçlar da bunu gösteriyordu.
O dönem Haiti'ye karşı çok önemli bir maça hazırlanıyordunuz. Bu durumu göz önünde bulundurduğumuzda siz ve takımınız genel anlamda zihinsel olarak nasıl motive ve odaklanmış kalmıştınız?
Porto Riko'nun o maça çıkarken kaybedecek hiçbir şeyi yoktu. Herkes Haiti'nin kazanacağını ve bizim kaybedeceğimizi düşünüyordu. Bu mazlum ruh hali bize sahada bir özgürlük hissi verdi. Korkuyla değil, gurur ve inançla oynadık.
Tükenmişlik nedeniyle futbolu bıraktıktan sonra, oyuna geri döndüğünüzde düşünce yapınız nasıl değişti?
Profesyonel futbola geri döndüğümde, düşünce yapım gençliğimdeki gibiydi. Futbolu sevdiğim için yeniden sıkı çalışmaya başladım. Ne koçlar ne de başka bir onaylama biçimi için. Ben her gün, sadece oyunu sevdiğim için ortaya çıktım ve çıkmaya devam ediyorum.
Milli takımda İspanyolca baskın dil. Akıcılık konusunda şu anki hedefleriniz neler ve takımınız çabalarınıza nasıl karşılık verdi?
Hedefim, %100 akıcı bir şekilde İspanyolca konuşabilmek. Umarım gelecekteki çocuklarımla ve eşimle bu dilde iletişim kurabilirim. Personel ve takım arkadaşlarım bu hedefime ulaşmamda bana çok yardımcı oldular. Beni nazikçe düzeltiyorlar.
ŽNK Osijek ile uzun vadeli hedefleriniz neler? Avrupa'nın en iyi liglerinden birine transfer olmak ya da milli takımda liderlik rolü üstlenmek gibi hayalleriniz var mı?
Kendimi hem ZNK Osijek'in hem de milli takımın en yaşlı oyuncularından biri olarak buluyorum. Sanırım doğal olarak bu yüzden liderliğe soyunuyorum. Goller konusunda ise, sadece günlük işlerimi yapıyorum. Her gün hedefim bir önceki günden daha iyi olmak ve bundan çok memnunum.
Futbolda güçlü bir kadın figürü olmakla kişisel yaşamınızdaki diğer rolleri nasıl dengeliyorsunuz, yoksa hâlâ bunun üzerinde mi çalışıyorsunuz?
Sahada güçlü bir varlık olmak, doğal olarak özel hayatıma da yansıyor. Futbolda etkili olmamı sağlayan özelliklerin sabır ve liderlik olduğunu keşfettim. Bu özellikler saha dışında da ilişkilerimde, sorumluluklarımda ve karşılaştığım zorluklarda bana yardımcı oluyor. Özellikle sabır benim için gerçek bir güç kaynağı oldu. Genç oyunculara akıl hocalığı yaparken, yoğun bir programı yönetirken ya da sadece arkadaşlarım ve ailemle birlikteyken, örnek olmaya ve ayaklarımı yere basmaya çalışıyorum.
Porto Riko'da kadın futbolunun görünürlüğünü artırmak için öncülük etmek istediğiniz bir girişim ya da proje var mı?
Evet, Porto Riko ve Avrupa'daki genç oyuncuların NCAA okulları ya da profesyonel ajanslarla bağlantı kurmasına yardımcı olacak bir program başlatmak istiyorum. Bence en büyük boşluk yetenek değil, erişim. Birçok oyuncu kime ulaşacağını ya da sürecin nasıl işlediğini bilmiyor. Ben bu boşluğu kendi yolumu kendim çizerek, kaynak ve ağ paylaşımı ile doldurmaya çalışıyorum.
Şu anda ŽNK Osijek'te stoper olarak oynuyorsunuz. Hırvat liginin oyun tarzı bu sezon sahadaki yaklaşımınızı nasıl etkiledi veya değiştirdi?
Daha önce de belirttiğim gibi, Avrupa'daki oyun tarzı satranç maçı gibi. Alıştığımdan çok daha taktiksel ve zihinsel olarak zorlayıcı. ŽNK Osijek'te oynamak beni bu alanda gerçekten gelişmeye zorladı. Koç Špehar oyunu okuma, baskı altında sakin kalma ve daha fazla güvenle geriden oyunu yönlendirme yeteneğimi geliştirmeme yardım etti. Bana çok fazla güven verdi. Bu, oyunumun zihinsel tarafında büyük bir adım oldu.
Menajeriniz Osman Önerbey'in gelişiminize nasıl bir etkisi oldu? Hem oyuncu hem de lider olarak gelişmenize yardımcı olan, ondan aldığınız özel tavsiyeler veya destekler nelerdi?
Srdan Beroviç ile birlikte Osman Önerbey'in kurduğu harika bir ajans var. Ben de Srdan ile çalışma fırsatı buldum. Srdan sadece menajer değil, aynı zamanda arkadaşım. Haftada en az bir kere konuşuyoruz ve o da her maçı takip ediyor. Bu tür bir destek, kendimi desteklenmiş ve değerli hissetmemi sağlıyor. O, her zaman beni sıkı çalışmaya odaklanmam ve diğer her şeyin yerine oturacağına güvenmem konusunda cesaretlendirdi. Srdan Berovic'e minnettarım ve bu ajansı herkese tavsiye ederim.
Florida'da büyüyen biri olarak, farklı futbol kültürlerini deneyimlemekten öğrendiğin en değerli hayat dersi nedir?
Florida'da büyüdüğüm için belli bir yaşam tarzına ve oyun stiline alışmıştım ama farklı futbol kültürlerini deneyimlemek bana insanlar hakkında hiçbir varsayımda bulunmamayı öğretti. Herkes kendine özgü bir şeyler getiriyor ve bu kutlanması gereken bir şey. Bu farklılıklar ne kadar güzel ve birbirimizden ne kadar çok şey öğrenebileceğimizi gösterdi bana. Dünyayı keşfetmeyi bu kadar çok seveceğimi hiç hayal etmemiştim ve bu kapıyı bana futbol açtı.
Futbol dışında sizi gerçekten motive eden şey nedir? Müzik, sanat, seyahat, diğer sporlar?
Futbol dışında beni gerçekten motive eden şey müzik. Bunun dışında, ailem ve gelecekteki ailem beni çok çalışmaya ve odaklanmaya teşvik ediyor. Ayrıca spor salonu ve ağırlık kaldırma konusunda tutkuluyum. Sınırlarımı test etmeyi ve bedenimi ne kadar zorlayabileceğimi görmeyi seviyorum. Bu beni motive eden ve uyanık tutan bir hobi. Bu, bana sahada yaptıklarımı tamamlayan bir disiplin ve ilerleme duygusu veriyor.
